在18强赛第9轮关键战役中，澳大利亚国家队凭借终场前的制胜进球，以1-0力克劲敌日本队。这场胜利使得"袋鼠军团"在积分榜上领先暂少赛一场的沙特阿拉伯6分，几乎已经将世界杯正赛入场券收入囊中。

　　值得注意的是，球队的转折点出现在开局的低迷之后。在18强赛初期，澳大利亚队表现令人失望，首战主场0-1意外负于巴林，次轮又被印度尼西亚0-0逼平。两轮仅积1分的糟糕战绩迫使足协迅速做出换帅决定，功勋教练波波维奇接替了阿诺德的帅位。

　　新帅上任后立即展现出立竿见影的效果。在与中国队的比赛中，澳大利亚3-1完胜对手，成功止住颓势。此后球队状态持续回升，在波波维奇执教期间取得了4胜3平的不败战绩，其中对阵日本队更是取得1胜1平的优异表现。

　　（补充背景：波波维奇曾在2015年率领澳大利亚夺得亚洲杯冠军，对亚洲足球有着深刻理解。这次临危受命，他迅速调整了球队的攻防体系，特别是在定位球战术方面成效显著。）

　　在这场与日本队的焦点战中，澳大利亚队展现了顽强的防守韧性，整场比赛将日本队的射正次数限制在3次以下。数据显示，波波维奇执教后球队的场均失球数从1.5个降至0.7个，防守端的提升成为球队扭转局势的关键因素。